上世纪九十年代，随着 SUV 销量的爆发式增长，两座及 2+2 座轿跑车的消费者变得越来越少。马自达 RX – 7、日产 300ZX、丰田 Supra 相继停产，三菱 3000GT 也即将步其后尘。与此同时，雪佛兰科迈罗、福特野马、丰田赛利卡、本田 Prelude 这类车型的销量也在直线下滑。追求潮流的消费者们不再钟情于低矮动感的高性能轿跑车，转而投向高高在上、性能平平的 SUV 车型。因此，运动轿跑车的年销量从 1989 年的 80 多万辆，锐减至去年的不足 40 万辆。
尽管三菱伊柯丽斯的销量并未受到这波下滑的影响 —— 过去三年的销量甚至超过了此前七年的总和 —— 但轿跑车市场的整体萎缩还是给三菱敲响了警钟。于是，2000 款伊柯丽斯一改往日涡轮增压的激进风格。三菱希望这款将于当年夏天上市的车型，不仅能吸引追求速度的年轻车迷，还能赢得那些追求时尚外观，同时注重舒适性和实用性的成熟消费者的青睐。遗憾的是，为了提升车辆的精致感，同时通过减少车型配置来降低成本，伊柯丽斯取消了四驱系统和涡轮增压发动机。实际上，只有 15% 的伊柯丽斯买家选择了涡轮增压版本，而这些涡轮增压车型中，仅有三分之一配备四驱系统。取而代之的是，伊柯丽斯新增了 V6 发动机作为选装配置。这款发动机本质上与戈蓝车型搭载的单顶置凸轮轴、24 气门 3.0 升发动机相同，但经过重新调校的排气系统，使其功率提升了约 7.5 千瓦 ，达到 151 千瓦 。
基础款发动机也进行了更换。新发动机为单顶置凸轮轴、16 气门、带平衡轴的 2.4 升四缸发动机，同样源自戈蓝车型，取代了此前那台由戴姆勒 – 克莱斯勒提供的、最大功率 103 千瓦的双顶置凸轮轴 2.0 升四缸发动机，后者在平顺性方面一直表现不佳。这款新发动机同样改进了排气系统，功率比戈蓝车型搭载的 107 千瓦发动机高出约 6.7 千瓦。为了保持伊柯丽斯的运动定位，这两款发动机均提供五速手动变速箱和带手动模式的四速自动变速箱供消费者选择。底盘方面，新款伊柯丽斯沿用了戈蓝的底盘结构，就像老款伊柯丽斯基于前代戈蓝打造一样。这意味着它采用前麦弗逊式独立悬架和后多连杆式独立悬架。细心的读者可能记得，老款伊柯丽斯采用的是前双横臂式独立悬架，但三菱认为麦弗逊悬架能够提供更好的直线行驶稳定性，同时还能节省成本。
新款伊柯丽斯的外观设计独具特色，与老款圆润流畅的线条截然不同。其设计灵感直接来源于三菱在 1998 年底特律和纽约车展上展示的 SST 概念车，包括轿跑版和敞篷版。新款伊柯丽斯独特的梯形大灯、线条凌厉的前脸造型，使其极具辨识度。就连车尾不规则形状的尾灯设计，也令人眼前一亮。从侧面看，新款伊柯丽斯的轿跑风格比老款更明显，但依然保留了掀背式车身设计，以确保灵活的载物空间。尽管新款伊柯丽斯的尺寸仍小于本田 Prelude，但相比老款车型，车长增加了约 7.6 厘米，车高增加了约 5 厘米，车宽也略有增加。车身尺寸的增大直接体现在车内空间上，尤其是后排腿部空间。老款车型的后排空间狭小，成年人只能侧身挤在后排；而新款伊柯丽斯能够轻松容纳两名正常身材的成年人。不过，他们的头部依然会贴近后车窗，膝盖也会抵在前排座椅靠背上。前排座椅的乘坐感受与老款车型相当，但内饰设计借鉴了 SST 概念车的双仪表台风格。一个新颖的设计是，收音机显示屏被设置在仪表台顶部，而各种控制旋钮和按钮则保留在传统位置。车内音响系统提供带四碟 CD 的内置换碟机作为选装配置，整体配置水平也有所提升。例如，电动车窗成为全系标配。
伊柯丽斯原型车，均为搭载 V6 发动机的高端 GT 版本。其中手动挡车型展现出比以往任何一款四缸伊柯丽斯都更成熟、更精致的驾驶感受。V6 发动机运转极为平顺安静，只有在高转速逼近 6200 转红线时，才会发出低沉浑厚的声浪。
虽然 V6 发动机在高转速下没有那种狂暴的加速感，但车辆的动力依然充沛。预计，新款车型的零百加速时间可能会比老款前驱涡轮增压车型慢零点几秒，主要原因在于老款车型的整备质量轻了约 91 公斤。不过，这款发动机的优势在于中转速区间的爆发力，大排量自然吸气发动机带来的即时响应令人满意。出乎意料的是，强劲的动力输出并未对车辆的转向手感产生明显影响。除了在一档全油门过弯时转向回正力稍有减弱外，油门深浅几乎不会干扰转向系统的表现。此外，新款伊柯丽斯的直线行驶稳定性和转向中心感都优于老款车型。不过，当车辆过弯时，它的入弯姿态不如老款激进。在激烈驾驶时，前轮会率先出现打滑，但这种转向不足的情况比较渐进，通过控制油门就能轻松应对。
在极具挑战性的 “十佳车型” 测试路线上，伊柯丽斯表现出良好的稳定性。悬架系统有效抑制了车身在起伏路面上的晃动，轮胎在颠簸路面也能保持抓地力。同时，大部分路面冲击都被隔绝在车外，尽管车内仍能听到一些细微的震动声。这不仅得益于重新调校的悬架系统，还得益于全新的车身结构，三菱称其抗弯曲刚度提升了 41%，抗扭刚度提高了 26%。
事实证明，新款自动变速箱与 V6 发动机的动力输出匹配得非常出色，手动换挡模式下的换挡动作干脆利落。此外，Sportronic 模式对驾驶者的意图理解到位，甚至允许发动机转速达到断油点而不自动升档。
总的来说，新款伊柯丽斯依然能为追求驾驶乐趣的消费者带来满意的驾乘体验，尽管它可能不像老款车型那样充满激情。
（文/Myevcar 文风）