提到月球车，你或许会想到 1971 年发射的首辆月球车，或是电影《火星救援》里马特・达蒙驾驶的车辆。但最新的月球车，可能会颠覆你的想象，尤其是它的 “轮胎”—— 米其林科学与创新传播总监西里尔・罗热直言，这已不是传统意义上的轮胎，而是一种全新的车轮。它虽保持圆形外观，却无需充气，且完全由热塑性塑料制成。
月球车肩负着长达十年的月球探索任务，要在载人或无人任务中深入偏远区域采集样本。这对车轮的要求近乎苛刻：需在 100℃以上及 – 240℃以下的极端温差中正常工作，能抵御太阳和银河辐射，还要在松软月壤上保持抓地力。毕竟，月球环境恶劣，车轮必须足够强悍。如此酷炫却耗资巨大的项目，米其林为何全力投入？品牌认为，这将推动技术与科学进步，为地球上的轮胎和车轮设计带来创新灵感。去年，三家公司设计最新月球车，其中直观机器公司，携手米其林、AVL、波音和诺斯罗普・格鲁曼公司展开合作，进行月球地形车服务可行性评估。
罗热团队起初考虑过橡胶 —— 毕竟米其林有 130 年的橡胶轮胎经验，但月球表面的强磨损、辐射及剧烈温差，让橡胶无法胜任。最终，他们研发出由柔性热塑性塑料制成的 “S 形辐条” 车轮，这些辐条连接轮毂与外侧 “胎面”，确保与月壤接触时的稳定性。更厉害的是，月球车无法携带备用车轮，所以初始车轮必须近乎完美。这种 S 形辐条设计就算有个别断裂，车轮仍能正常运转，避免像传统轮胎被扎破那样导致任务失败。这种车轮质地柔软且灵活，能在月面移动时尽可能减少能量损耗。研发团队还专门开发了极端温度下测试热塑性塑料柔韧性的方法。此外，由于月球重力仅为地球的六分之一，月球车要攀爬 20 度以上的沙质陨石坑，车轮的接地面积必须足够大，以保障抓地力。
罗热强调：“对我们而言，这个项目的核心是学习。” 轮胎本质是多种材料的复合体，而米其林希望通过月球项目，探索车轮在最恶劣环境下的工作原理。月球将成为天然实验室，验证这些特殊车轮的极限性能，其研发成果不仅适用于月球，未来也有望反哺地球上的轮胎技术创新。正如罗热所说：“团队成员都充满热情，毕竟不是每天都能参与登月项目。我们探索的不仅是月球应用方案，更希望这些技术能在地球上找到用武之地。”
（文/Myevcar 小蓝）