很多车主都有过这样的经历：开车到加油站，停好车才发现油箱口和加油机不在同一侧，要么得掉头重新排队，要么得把油枪管子拉得很长，既浪费时间又容易剐蹭车漆。不少人会疑惑，为什么汽车油箱口不统一放在同一侧，这样加油不是更方便吗？其实油箱口的位置并不是随机设计的，而是工程师在车辆设计之初，综合多个因素反复权衡的结果。首先最核心的安全因素，排气管的工作温度能达到 600-800 摄氏度，加油时油箱口附近会有汽油蒸汽挥发，如果油箱口和排气管在同一侧，理论上存在蒸汽被高温排气管引燃的风险。虽然现代汽车的油气回收系统已经大幅降低了这种概率，但在最初的平台设计阶段，工程师还是会把油箱口和排气管分开放，这也是美国联邦机动车安全标准 FMVSS 301 的隐含要求，该标准对燃油系统的完整性有严格规定，要求在后方碰撞测试中燃油泄漏量不能超过每分钟 28 克，虽然没有直接规定油箱口方向，但远离高温部件是设计的基本原则。
其次是车身配重平衡的考量，驾驶员坐在左侧时，车辆左侧天然就比右侧重几十公斤，而油箱装满汽油的重量大约在 30-60 公斤不等。如果把油箱主体偏向右侧布置，加满油时刚好能平衡一部分驾驶员的重量，左右重量差就能从 75 公斤缩小到 25 公斤，这对高速行驶时的车身稳定性有很大帮助，尤其是在紧急变道时，重心越居中，车辆越不容易甩尾。不过不同厂家的工程师对配重的重视程度不同，有的厂家认为悬挂调校可以补偿重量分布的不均衡，不必为了这点配重牺牲其他布局空间。
第三个因素是平台架构和生产线的统一，现在汽车都是规模化生产的产品，一个平台可能衍生出七八款车型，比如大众的 MQB 平台、丰田的 TNGA 平台，在这个平台上生产的所有车型，油箱口基本都在同一侧。这不是每款车单独做的决定，而是平台设计之初一次性定下来的，因为重新开模、重新排管路、重新做碰撞测试的成本太高，没有厂家愿意主动改，这也解释了为什么同一品牌的车油箱口位置高度一致，丰田旗下的卡罗拉、凯美瑞、RAV4 油箱口几乎全在左边，大众的朗逸、帕萨特、途观几乎全在右边。
很多人深信左舵国家的车油箱口都在右边，方便靠右停车加油，但这个说法并不成立，国内市场上丰田卡罗拉油箱口在左边，大众朗逸在右边，本田思域在左边，宝马三系在右边，同一个市场的车油箱口左右都有，说明这个规律并不存在。其实判断油箱口位置有个非常简单的方法，看仪表盘油表旁边的小三角形箭头，箭头指向哪边，油箱口就在哪边。这个设计是上世纪 80 年代末开始普及的，最早是福特工程师吉姆・莫伊兰在 1986 年提出的，当时他开公司的车去加油，停错了位置被雨淋了，于是就有了这个创意，1989 年福特 Escort 和 Mercury Tracer 率先采用，后来几乎所有品牌都跟进了，美国的加油站调研数据显示，加了这个小箭头之后，司机停反方向的问题减少了一大半。
可能有人会问，能不能把所有车的油箱口都统一放在同一侧？技术上当然可以，但实际上没有厂家愿意这么做，原因有三个：第一，加油站两侧都有油枪，不存在只有一边能加油的情况，没有统一的硬需求；第二，改平台就是改生产线，成本是按亿计算的，没有厂家愿意承担这么高的成本；第三，如果全世界的车油箱口都在同一侧，加油站反而会出现一侧排长队、另一侧空着的尴尬局面，现在左右混着反而能起到分流的效果，就像超市收银台，如果所有人都挤同一个通道，其他通道空着也没用，油箱口左右分布客观上提升了加油站的通行效率。
最后很多人关心油箱口在左边和右边哪个更安全，答案是没有显著区别。现在汽车的油箱都装在后排座椅下方、后轴前方的位置，被车身结构件包裹保护，油箱口只是一根管子通到外面，不管管子从左边出还是右边出，碰撞保护等级是一样的，都必须满足各国的碰撞安全标准。所以下次有人争论油箱口在左边的车更好还是右边的设计更合理，你可以直接告诉他没有好坏之分，纯粹是工程布局的结果，排气管位置、平台架构、配重考虑三个因素叠加在一起，工程师在设计之初就定了，跟驾驶习惯、跟国家、跟车高不高级都没关系。记住看油表旁边的小箭头，这个两秒钟的动作，就能帮你省掉在加油站掉头重排的五分钟。
文|仲夏
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